劉長春當時就讀東北大學體育系，他在1929年的華北運動會，一舉打破了100公尺、200公尺和400公尺3個短跑項目的中國記錄，其中他在100公尺決賽更跑出10.8秒（手動計時）佳績，平了1928年第9屆奧運會男子100公尺冠軍時間，震驚全中國。
1931年918事變後，日本控制中國東北，扶植成立滿洲國。滿洲國政府在報紙上宣稱「劉長春和于希渭將代表滿洲國參加1932年夏季奧林匹克運動會」。但這樣的說法遭到劉長春否認，隔年他在《大公報》發表聲明「本人為中華民族炎黃子孫，中國人絕不代表偽『滿洲國』出席第十屆奧林匹克運動會」。
原先中國政府並沒有計畫要參加1932年的奧運，最後是因為張學良將軍資助了8千銀圓，才讓全國體育協進會董事張伯苓，趕緊打了封電報給奧運組委會，才替劉長春成功報名參加奧運。不過經過21天的長途旅程，劉長春體力大受影響，原先報名3個項目，最後他僅參加100、200公尺比賽，400公尺賽事因體力不支沒有出賽。最後劉長春參加的2個項目也未能晉級，首次的奧運初體驗就此畫下句點。不過當劉長春回到上海後，依舊受到大批市民的熱烈歡迎。
過了4年，劉長春和中國69人代表團再度參戰1936年奧運，經過27天的海上漂流才抵達德國柏林，幾乎耗盡所有運動員的體力，最後劉長春與程金冠、傅金城參加100公尺賽事，都是在預賽就被淘汰。
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