八月底請辭駐泰大使返國的李應元，和媒體熱情打招呼，但整個人瘦了一大圈，皮膚也變得黝黑，沒想到傳出他因為壺腹癌病逝，享壽68歲。
時任環保署長李應元（2018）曾說，「提出具體的空污改善目標，也達到第一階段的紅害日數，2年減少20%遠遠超過，我們希望4年能夠達到50%紅害的日子，我相信我們的同仁繼續努力，因為它不可能一下子就完全改變，它是需要每一個人盡力一起配合的。」
對自己環保署長任內政績有自信的李應元，出身雲林，台大公衛系畢業後赴美深造，就讀北卡羅來納大學醫療經濟學博士，在美期間接觸台獨運動，1982年成立北美洲台灣學生社，隔年加入台灣獨立建國聯盟，因為擔任全美台灣同鄉會總幹事，遭當時執政的國民黨列為黑名單，無法返台，1990年他出任台獨聯盟副主席，同年七月以翻牆方式闖關回台，隨即遭逮，後來因刑法100條修正，1992年5月獲得釋放。
台灣獨立建國聯盟主席陳南天表示，「從美國要回台的時候，他也是擔任很重要的先鋒的職務，先跑回來嘛先翻牆回來。」出獄後的李應元加入民進黨，先後擔任四屆立委，並於2002年披上綠營戰袍，競選台北市長，也曾擔任行政院秘書長、勞委會主委、環保署長等職務，2020年8月出任駐泰代表、隔年八月因健康因素請辭獲准，事實上台獨聯盟主席陳南天透露，其實李應元赴泰國就任前，身體就不是太好。
台灣獨立建國聯盟主席陳南天說，「他要去泰國以前，那時候我們就吃過一次飯，他就講說他才剛開刀不久，膽拿掉還是胰臟有點問題這樣子，那時候就瘦了很多。」曾提拔李應元擔任駐美副代表等職務的前總統陳水扁，相當關心他的狀況，還計畫著要去探視，但隨著李應元的過世，見面的約定已經無法實現。
（民視新聞／綜合報導）
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