19世紀末至20世紀初的日治時期,台灣瘟疫橫行,台南西來庵寺廟以驅瘟做為主要事業,因此香火鼎盛。尤其在當年,鼠疫爆發時,台南儘管醫療資源稀缺,仍恢復的比台北快,而被信徒奉為神蹟,甚至開始覺得靈符比西醫還有效。讓當時兼任西來庵乩童的余清芳有機可趁,聯合寺廟主委「蘇有志」開始控制信徒。正巧余清芳幾次預言旱災命中,聲勢逐漸浩大。
食髓知味的余清芳開始變本加厲,因為曾被舉報為流氓遭日本人管訓的他,相當仇日,藉此宣稱自己擁有法術,一劍揮下就能殺敵3萬,自己也將登基為皇,趕走日軍。並以建國名義大舉斂財,販售號稱刀槍不入的神符,還利用老鼠會機制,讓信徒轉手找下線,賣符抽傭金。最後起乩喊話收到神明指示,要在1915年8月,向日本人起義,然而因保密防諜做的很差,導致日軍早已收到消息,接著兩軍於焦吧哖的虎頭山決戰,余清芳率信眾帶著神符,拿斧頭、鐮刀,對抗日軍的機槍、大砲,最後以日人死傷4人,台人死傷數上千做收,余清芳等主事者被判處死刑,西來庵寺廟也被拆除,結束台灣規模最大的武裝抗日事件。
余清芳率信眾帶著神符,拿斧頭、鐮刀,對抗日軍的機槍、大砲,等於以卵擊石,配戴神符的民眾死傷慘重。(圖/翻攝「Cheap」YouTube)
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