2005年，天主教梵諦岡教廷第265任教宗、本篤十六世，在梵蒂岡西斯汀教堂，進行當選教宗後的第一場彌撒。
按照傳統，本篤十六世在米開朗基羅的作品「最後的審判」前，以拉丁文進行彌撒。而這場彌撒也透過電視轉播，傳送到全球11億天主教徒眼前。
本篤十六世，是天主教11世紀以來，第一位德國籍教宗。同時，他也是教廷1730年以來年紀最大的教宗，即位當時的他，高齡78歲。
天主教前教宗本篤16世說，「我們對大家保證教會將繼續，維持開放且真誠的對話管道，以尋求人性的真善。」
為了慶祝16世紀初以來，第一位德國籍教宗，本篤十六世即位當年德國各地歡慶不已。但對於曾經參加希特勒青年團的這位新教宗，有民眾則是對於他的出身背景，很不以為然。
民眾說，「我聽說拉辛格當過納粹，他不應該當選教宗。」
本篤16世兄長喬治拉辛格說，「我很驚訝但不能說是驚喜，比較麻煩的是他的能力和個性，不是那麼隨性或馬上跟人打成一片。」
本姓拉辛格的本篤16世，屬強硬保守派，在同性戀和墮胎等議題，都堅持維持天主教舊有路線。不過，他倒是特別關注國際事務，尤其是中東情勢。他曾經公開批評美國前總統布希，出兵伊拉克；也對於諷刺穆斯林先知穆罕默德的漫畫，提出譴責。
前教宗本篤16世說，「我請求所有相關人士，尋求一切可能的管道，公正解決眼前的難題，讓雙方人民都能在自己的土地上，在安全且國際認可的疆界內和平生活。」
本篤16世在2013年以身體健康為由，宣佈退位，由後來的方濟各接任教宗。不過，直言不諱的性格沒有改變。2019年，92歲的他投稿德國聖職人員期刊時，將教會近年來層出不窮的性醜聞，歸咎於1960年代民權解放運動中的性解放思潮，引發了部分神學家和社會各界爭議。
退位後仍保有榮譽教宗頭銜的本篤十六世，是天主教史上相當罕見、在生前退位的教宗。雖然外界看法與評價不一，但這位近代堪稱「最保守」的教宗，也被認為做出了這個「最現代」的決定。
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