根據英國媒體《衛報》報導,科學期刊《皇家學會開放科學》(Royal Society Open Science)日前公布1份研究,針對太平洋西南邊陲的麥覺理島(Macquarie Island)進行調查,發現島上約14,000隻南象鼻海豹在幼年期存活率都大致相同,但雄性只要一過了8歲就迅速下降至50%左右,雌性卻依然維持在80%,此外成年雄性體重可達成年雌性近5倍。
身為研究第一作者的澳洲塔斯馬尼亞大學博士候選人沃爾茲克(Sophia Volzke)指出,南象鼻海豹擁有極端的一夫多妻習性,最具優勢的少數雄性可坐享具繁殖能力的雌性後宮,又被稱為「海灘霸主」,只能在海洋中獲取食物的牠們必須儲存脂肪,以便在陸地繁殖時可和其他雄性戰鬥,因為在陸地上的牠們幾週或幾個月內都無法進食。
南象鼻海豹會靠叫聲嚇退其他雄性。(圖/美聯社提供)沃爾茲克表示,「海灘霸主」的數量僅佔所有雄性的4%,巨大的「海灘霸主」可擁有上百隻雌性組成的後宮,不過一旦到達此規模,牠們也可能會允許1隻年輕雄性擔任助手。研究人員認為,成熟雄性面臨的競爭壓力迫使牠們快速增重,從而導致存活率不如成年雌性,因為牠們會在海上拚命覓食,所以被虎鯨、睡鯊等捕獵的風險也就更高。
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