紐約西奈山以色列醫學中心，使用內視鏡檢查病人膽管時，意外發現一個新的器官。紐約大學醫學院教授指出，「我們在光子顯微鏡下看這個活組織，我們看到的這層膽管，是一個由膠原蛋白組成的網格結構，充滿液體的腔體。」
先前之所以沒有發現這個結構，是因為這個組織一旦被取出，離開身體，間質內的液體就會排空，脫水的腔室就會坍塌，在顯微鏡下，看起來像是裂紋，因此從來沒有被發現。
體內各個重要器官，被間質包覆，在體內相互連接、形成複雜的網格結構，分布於全身，可以充飽或者釋放組織液，作為緩衝作用，讓內臟免於受到傷害。一旦正式認定為器官，將會是人體內最大的器官。
研究團隊還發現，癌細胞很可能就是透過充斥在間質腔室的液體，流入淋巴系統，散播到其他器官。
紐約大學醫學院教授表示，「現在我們知道癌細胞如何離開原本的部位，進入淋巴結之前沒有辦法研究出來，現在我們知道途徑，我們或許可以進入間質，辨識出運輸細胞的機制，然後我們就可以找出干擾的方式，我們可能因此可以減緩或者預防轉移癌細胞。」
間質的結構及功能，獨特且唯一，雖然符合器官的定義，但是否歸類為人類第80個器官，還有待商榷。不過這項新發現，可以為癌症等疾病的預防及治療，開啟新的篇章。
（民視新聞／綜合報導）
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