2011年9月29日，天宮一號成功進入地球軌道，這是中國第一個自製的太空實驗室，完成不少階段性任務，包括首次太空飛行器對接，首次載人對接，太空人進入天宮一號短期駐留六天，上演太空太極拳，2013年還有女太空人在天宮一號中，來了一場太空地球連線教學。
九零年代期間、美俄放緩太空競賽的同時，中國努力急起直追，並大量借鏡俄國航太技術，不過與美俄相比，中國似乎還有一大段路要走。
原本天宮一號退役後，應該在控制之下墜落在地球指定地點，一般都是在南太平洋的無人海域，例如2001年俄羅斯的退役太空站和平號。
但17年後的天宮一號，卻是不受控的墜毀。有航太公司表示，天宮一號最後一次受控制調整軌道，是在2015年12月。歐洲太空總署也觀察到，中國地面人員失去天宮一號的控制。
不過幸好天宮只有 8 噸重，碎片穿越大氣層後所剩無幾，至今人類史上最大規模的航空器失控墜毀事件，是1979年重達77噸的Skylab天空實驗室。
美國太空總署NASA原定讓Skylab墜入太平洋，但最後Skylab的碎片卻掉在南印度洋以及澳洲西部的沙漠，還砸壞了一棟房屋，幸好無人傷亡。
根據統計，截至目前全球只有一起人類被殘骸砸中的通報案例，是發生在1997年，美國奧克拉荷馬州的一名女子，被一小塊火箭助推器擊中。
（民視新聞／綜合報導）
