在2013年時，根據日本政策論壇，日本境內有6100萬間房屋與5200萬戶家庭，而這樣的比例差異未來可能還會變得更嚴重。根據國立社會保障.人口問題研究所的統計資料，日本的人口預計在2065年時，會從現在的1億2700萬下降至8800萬，這代表對房屋的需求會越來越少。當年輕人為了工作由鄉村地區移居到都市，日本鄉下的空屋問題就變得越來越嚴重。
估計到了2040年時，日本會有將近900個城鎮與村莊消失，在東京都西邊的奧多摩町就是其中之一。在1960年代，奧多摩町的人口超過1萬3千人，這邊的木材產業也相當發達。但在商品進口自由化，還有90年代木材產業沒落後，大部分年輕人都選擇向都市移居，今日奧多摩町僅剩下5200位居民。
圖片來源：CNN在2014年時，奧多摩町創立了「空屋銀行」，專門負責媒合想要買房的家庭與年長的屋主或是空屋，而且這樣的服務還不僅限於日本國民，在目前服務過的9個家庭中，就有人是來自紐約及中國。雖然空屋銀行在日本各地都存在，但每個城鎮的單位都有自己的規定。舉例來說，奧多摩町將房屋整修的任務發配給新的空屋住戶，並且以每100平方公尺約8820美金的報酬，鼓勵空屋的屋主讓出房屋所有權。不過它也規定接受免費房屋的屋主必須在40歲以下，或是擁有至少1位18歲以下孩童、一位50歲以下伴侶的夫妻。空屋申請者也得承諾在奧多摩町永久定居，並且投資整建獲得的二手屋。
不過就算已經免費贈送空屋了，許多人還是偏好購買新房。在奧多摩町有3000間房屋，其中有約400間空屋，而這些空屋之中僅有一半還能夠被再整修使用，其他建物不是毀損太嚴重就是位於土石流危險區。
圖片來源：CNN20世紀時，日本曾經歷兩次人口激增，第一次是在二戰以後，第二次則是在1980年代的經濟爆炸時期。這兩次人口增長都造成了住屋短缺，也讓人口密集的城鎮或都市大量建造便宜的房屋，許多都有施工品質不良的問題，因此有85%的人都選擇購買新房。
另外日本的土地相關法規也造成了影響。在2015年時，政府通過了法令，去處罰那些讓房屋閒置的人，目的是要鼓勵民眾拆除閒置建物或是重新整建自己的房產。然而民眾在擁有空地時，繳納的稅金要比擁有空屋時還更高，這也對原本要減少空屋的目的造成了阻礙。東洋大學的建築學教授野澤千繪也指出，日本的都市計畫規範約束力也不夠強，這代表就算房屋過剩，建商仍可以繼續蓋新房。
圖片來源：CNN而對於面臨沒落的城鎮來說，僅有免費的房屋仍不足以吸引他們前往定居。例如在日本南部的神山町，在2011年IT公司在此設立衛星辦公室以後，便吸引到比原本流失數量還要更多的人移入城鎮。像是奧多摩町這樣的人口外流地區如果想要復甦，還必須配合實際的經濟發展計畫，並讓新住戶融入原有社群，才能確保長久發展。
（民視新聞網／廖子良 綜合報導）
資料來源： CNN and the Pulitzer Center
