羅馬帝國時代在米拉城的聖尼古拉主教,一般被認為是耶誕老人的原型人物,因為聖尼古拉在米拉城擔任主教時,就是以樂善好施及幫助窮人聞名。傳說他聽到有貧困人家沒錢嫁女兒時,他就在晚上爬到對方家的屋頂,然後悄悄將金幣從煙囪投入。因為這類故事的附會流傳,後來形成所謂耶誕老人的形象。
米拉城殘留的劇院遺跡(圖/取自維基百科)聖尼古拉牧靈的教堂是在米拉城(Myra),它現今的位置,大約是在土耳其安塔利亞省的代姆雷城一帶。這座古城在新約聖經中稱為每拉,它在羅馬帝國時期,因為設有港口成為航運貿易的據點,所以也是當時羅馬帝國在小亞細亞的大城之一。
使徒保羅雕像(圖/取自維基百科)在新約聖經記載中,使徒保羅被判決送往羅馬時,羅馬人派兵押著犯人及保羅等人出發。他們從西亞的凱撒利亞啟程,在搭船經過小亞細亞時,他們一度停在米拉城換乘船隻,改搭運送糧食的大船前往羅馬。因為聖經只有簡短一句話提到這座城,所以相較於保羅的旅程,這座城最為所人知的故事,莫過於是關於聖尼古拉主教的傳說。
代姆雷的聖尼古拉教堂(圖/取自維基百科)由於米拉城位在小亞細亞,所以七世紀以後,在基督徒和穆斯林彼此征戰的歷史中,因戰爭破壞及港口的淤積,慢慢走向沒落。這座沒落的古城,因保留昔日劇院遺跡、尼古拉教堂等古蹟,所以成為當地的觀光景點之一。
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