馬志玲父親為馬繼良，原為平劇演員，行當為老生。到台灣後，開設萬和醬油，同時經營飲食店螢橋樂園。相聲演員吳兆南與魏龍豪等人就是在他的店中開始表演事業。馬繼良累積資產後投入股市，成為股市大戶。
馬志玲因成績優異入讀建國中學，1966年台灣大學商學系畢業，後經營家族小建材行，之後加入台灣煉鐵公司，1971年至1984年高升任煉鐵公司執行副總；後任任台灣煉鐵公司董事。
1986年收購了當時經營不善的元大證券擔任總裁，之後30年間將元大發展蓬勃成為台灣數一數二的金控集團。2000年後開始關注中國大陸投資商機，前往開設休閒相關產業頗有發展，兼任廣西桂林樂滿地度假世界總裁，該景區被中國評為國家5A級旅遊區。八八水災時捐款新台幣5,000萬元、汶川地震捐款人民幣300萬元。
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