張念慈是台灣出生的藥學家，出生於1951年，1972年從輔仁大學化學系畢業，與妻子赴美深造，獲得布蘭迪斯大學（Brandeis University）博士學位。之後，張念慈在麻省理工學院作博士後研究時，認識前中研院院長翁啟惠，兩人成為好友，並於1993年共同創立Clycule生技公司。
根據公開資料，張念慈1994年再創華茂Phar-manex醫藥公司，1998年該公司被如新併購後，又與翁啟惠、美國合成化學家Samuel J. Danishefsky共同創立Optimer製藥公司（Optimer Pharmaceuticals）。不久後，Optimer獲得翁啟惠轉讓的醣分子自動化合成技術。張念慈對新藥研發抱持熱情，逝世的消息一出也讓員工震驚無比。
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