據英國《每日郵報》報導,中國一顆間諜氣球在飛越美國核彈發射井後,遭到美軍一架F-22「猛禽」戰鬥機,發射的一枚響尾蛇導引飛彈給擊落。
據報導,美國時間4日下午2時28分,一架耗資2億美元(約新台幣59億元)的F-22戰機,從維吉尼亞州朗里空軍基地(Langley Air Force Base)飛出,將中國的間諜氣球給射下來,分離其監視淨載重量,使該氣球落在默特爾海灘(Myrtle Beach )附近海域。
報導指出,美軍本次出擊的F-22,代號是FRANK01和FRANK02,用於致敬陸軍航空隊榮譽勳章得主、王牌飛行員盧克(Frank Luke Jr.),因為他在一戰中摧毀了14顆德軍的觀測氣球,在當年更有著「亞利桑那爆破氣球者」(Arizona Balloon Buster)的美譽。
據報導,F-22猛禽戰鬥機是由國防航空巨擘洛馬公司(Lockheed Martin)所研發,其於1997年9月7日在喬治亞州瑪麗埃塔市(Marietta)首飛。這架現代單人座戰鬥噴射機的最高時速可達1500英里,最大飛行高度可達6萬5000英尺,其通常會搭載包含AIM-120先進中程空對空(AIM-120 AMRAAM)、AIM-9X型短程空對空響尾蛇導引飛彈。
報導提到,4日擊落中國間諜氣球的F-22戰機,搭載了AIM-9X型響尾蛇飛彈,這種高科技武器可藉由追蹤飛行員的雙眼,來鎖定目標。而響尾蛇飛彈的最高時速,則可達1900英里,每枚飛彈的成本為38萬美元(約新台幣1139萬)。
美國國防官員評估,中國的間諜氣球大小相當於3輛公車,高度為120英尺,殘骸遺落的場域相當大,推估有7英里。
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