日本新任防衛大臣木原稔，24日前往沖繩石垣島，視察當地今年（2023年）3月新設的自衛隊駐囤地，他致詞時就再度強調，日本強化西南群島區域防衛的重要性。
日本防衛大臣木原稔：「我們在此設立石垣駐囤地，不只是要展現日本不允許以武力，單方面改變現狀的堅定意志，為了建構真實且有效的防衛力，每日的鍛鍊也是不可或缺。」
這段發言也被視為是要嚴防中國，在台海周邊區域有更進一步軍事動作。現年54歲的木原是首次入閣，外界最關注的則是他長年的友台立場。木原目前同時擔任日本國會的，「日華議員懇談會」秘書長，長期推動台日兩國的議員交流，而今年（2023年）7月日本智庫舉行，美日台3國的非官方聯合兵推時，木原就是負責扮演防衛大臣。
日本防衛大臣木原稔（2023.07）：「雖然日本因這5年來，保有了一定程度的續戰力，應該是能與其（中國）一戰，但我們也應考量到反擊能力這一方面。」
外界認為友台派的木原就任後，台日兩國將可在國防等方面，展開更深入交流。另方面美日則將於10月，舉行「決心之龍」大規模離島防衛訓練，美日雙方將動員約6400名人員參加，演習地點則遍及北海道、九州及沖繩，石垣島也將是首次被納入演習地點中，顯見在「台灣有事連帶日本有事」的緊張情勢下，西南群島一帶已成為鞏固日本防衛的重中之重。
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