吳桐潭的綽號「阿潭」、「潭哥」，不僅是台灣最具代表性的黑道人物之一，還是天道盟發起者其中1人，更是天道盟太陽會創立者與精神領袖，其被認為行事剽悍有頭腦，江湖上也稱他是「智慧型大哥」。吳桐潭過去還曾到日本觀摩怎麼經營幫派，並且將日本的模式應用於太陽會上，還用企業化的方式來管理太陽集團。
吳桐潭先前還曾和十大槍擊要犯之一黃鴻寓（綽號黑牛）的勢力火拼，太陽會也因此成為了警方的鎖定對象，吳桐潭更因此逃到中國。在中國的期間，吳桐潭還曾指使小弟犯下了台北「白金漢三溫暖」縱火案，遭到中國的警察機關逮捕，並遣送回台灣。據了解，改編自詩人林建隆同名自傳小說的電視劇《流氓教授》，其中「阿潭」一角，指的就是吳桐潭。
先前吳桐潭舉辦70歲的壽宴，一身黑色西裝登場的氣勢仍然藏不住，不僅藝人陽帆獻唱，藝人李㼈、知名經紀人邱瓈寬也特別到場赴宴。
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