隨著墨西哥市準備迎接世界盃足球賽（World Cup）的五場賽事，當地特有的「墨西哥蠑螈」（Axolotl）意外成為非正式吉祥物。從地鐵車廂到街頭壁畫，處處可見這款擁有招牌笑容的兩棲類生物，甚至還有雕塑展示牠們運球的模樣。然而，這股「蠑螈熱」卻引發當地居民與科學家的不滿，認為政府利用可愛形象掩蓋生態保育的失敗。
墨西哥蠑螈以其強大的再生能力聞名，能重長肢體甚至部分大腦，對癌症研究具有極高價值。然而，根據墨西哥國立自治大學（UNAM）的調查，其野外數量已從1998年的每平方公里6,000隻，驟降至2014年的36隻。最新的兩年期普查中，研究人員在野外甚至連一隻蠑螈都沒看到，僅能透過水質中的去氧核糖核酸（DNA）分析，確認牠們仍微弱地存在於運河中。
專家指出，棲地喪失與水質污染是主因。墨西哥市南部的索奇米科（Xochimilco）運河是牠們最後的家園，但當地傳統農田正被改建為足球場，且世足賽帶來的過度觀光與廢水排放，讓透過皮膚呼吸的蠑螈生存更加艱難。生態學家 Luis Zambrano 批評，大眾似乎更喜歡在魚缸裡看牠們，而非採取行動挽救牠們即將消失的家園。
