AFP 法新社報導
中國科學家近期在印度洋深處發現全球規模最大、最古老的「鯨魚墳場」。這條綿延1,200公里的遺骸走廊位於澳洲西側海域，深度達7,000公尺，估計藏有上千萬具鯨魚屍骨，不僅揭開數百萬年前的生物演化史，更孕育出豐富的深海生態系統。
根據最新發表於《自然》（Nature）期刊的研究，中國科學院團隊利用「奮鬥者號」深海載人潛水器，在印度洋的迪亞曼蒂納區（Diamantina Zone）發現了這座震撼世界的鯨魚墳場。研究人員在長達1,200公里的海床走廊中，發現了近500具鯨魚骨骸，其中部分化石的歷史可追溯至530萬年前，是目前已知最深且最古老的鯨魚遺骸聚集地。
首席研究員 Xiaotong Peng 表示，這次發現的規模遠超想像。科學家估計，該區域可能散布著超過1,000萬具鯨魚遺骸，這些被稱為「鯨落」（whale falls）的屍體，為漆黑寒冷的深海提供了巨大的能量來源。這些遺骸中儲存的碳含量估計達670萬噸，支撐著包括水母、蝸牛、甲殼類及多種疑似新物種在內的繁茂生態系，其運作模式類似於深海熱液噴口。
為什麼會有這麼多鯨魚死於此地？研究團隊推測，該海域可能是鯨魚重要的覓食區，且獨特的V形深淵地形如同漏斗，將鯨魚屍體匯集至海床。夏威夷大學海洋學家 Craig Smith 讚嘆，這項發現對於理解鯨魚演化與地理分布具有重大意義，堪比1977年首次發現深海熱液噴口時的震撼。科學家期待未來能有更多類似的深海探索，進一步揭開海洋深處的生命奧秘。
