在陸地上，花園盆栽下的潮蟲遇到危險時會縮成一團；但在漆黑、高壓且寒冷的深海中，牠們的遠親「深海具足蟲」（deep-sea isopods）面臨的卻是更嚴苛的生存挑戰：下一餐可能要等上好幾年。根據路透社（Reuters）報導，一項發表在國際權威期刊《細胞》（Cell）的最新研究，揭開了這些深海居民超強耐餓能力的祕密。
中國科學院海洋研究所研究員 Jianbo Yuan 表示，深海具足蟲擁有一套聰明的「開源節流」生存策略。在棲息於深海 900 公尺處的物種中，胃部就佔了體腔的三分之二。當難得的食物從上方漂落時，牠們能一次暴食並儲存在這個「食物倉庫」中，再以極低的代謝率與極慢的消化速度，讓這一餐維持數年之久。
除了生理構造，基因研究更發現了驚人的演化奇蹟。研究團隊指出，深海具足蟲體內擁有一種名為「ND1」的基因，該基因原本屬於其體內的共生細菌，卻透過罕見的「水平基因轉移」（horizontal gene transfer）融入了具足蟲自身的基因組中。這個被「劫持」的細菌基因就像一個代謝開關，在深海的低溫環境下，能主動降低具足蟲的能量消耗，延長其飢餓存活期。
此外，具足蟲腸道中的衣原體屬（Chlamydiae）細菌也扮演了關鍵角色，協助宿主儲存脂肪，形成互利共生的雙贏局面。科學家 Jianhai Xiang 表示，深海是地球上最大的生存空間，這些奇特的演化適應不僅令人驚嘆，未來更有望為醫學、機器人學以及氣候變遷下的生態韌性研究提供全新啟發。
