南韓隊在首戰以2比1擊敗捷克（Czech Republic）後，接連以0比1輸給墨西哥（Mexico）與南非（South Africa），目前只能寄望以最佳小組第三名的身分勉強擠進淘汰賽。在對陣南非的關鍵戰役中，總教練Hong Myung-bo竟將陣中頭號球星Son Heung-min放在替補席，此舉引發外界譁然。雖然下半場緊急將他換上陣，但仍難挽頹勢，最終遭到南非絕殺。
這場失利引爆了南韓球迷對總教練Hong Myung-bo的強烈不滿。他被指責戰術混亂，無法發揮Lee Kang-in、Kim Min-jae及Hwang In-beom等旅歐球星的實力。賽後，Son Heung-min也向隊友致歉，表示自己未能提供足夠的幫助。這很可能是即將滿34歲的他，職業生涯最後一次挑戰世界盃。
除了場上表現不佳，南韓隊在場外也風波不斷。先前因有南韓媒體私下嘲諷Son Heung-min的兵役紀錄，引發全體球員不滿並集體杯葛國內媒體。此外，在對戰墨西哥前，南韓隊的訓練基地上空更出現可疑無人機盤旋，疑似遭到對手刺探戰術，最後由墨西哥軍方協助擊落。種種內憂外患，讓南韓隊的世界盃之路顯得格外坎坷。
