美國雖然並非傳統足球熱門國家，但在身為世界盃共同主辦國總統的川普主導下，這項全球最受歡迎的運動已演變成最新的外交戰場。川普日前承認，他曾親自聯繫國際足總（FIFA），隨後國際足總便撤銷了美國隊球星 Folarin Balogun 的紅牌。川普甚至公開質疑判罰該紅牌的巴西籍裁判，同時卻又堅稱「自己不喜歡製造爭議」。
這起「紅牌外交事件」隨即引發歐洲國家反彈。美國在接下來的淘汰賽中將迎戰比利時，比利時外交部長對國際足總的「髮夾彎」決定表示「無法理解」，但比利時隨後提出的上訴遭到國際足總駁回。歐盟體育主管官員 Glenn Micallef 則直言，這類決定「屬於體育組織，而非政治人物」。
美國國務卿麥克（Marco Rubio）則開玩笑表示，這起事件可能會成為本週北約（NATO）峰會的討論話題，並認為比利時應該高興能與陣容完整的美國隊交手，而不是贏得一場不光彩的比賽。然而，川普與國際足總主席 Gianni Infantino 的親密關係也引來外界質疑，後者不僅在紐約川普大樓租用辦公室，甚至曾頒發「FIFA和平獎」給川普。
前國際足總主席 Sepp Blatter 對此表示，足球絕不能成為政治權力的遊樂場。儘管川普的干預在美國右翼支持者中贏得喝采，但這場世界盃紅牌風波，無疑已讓體育競技蒙上了濃厚的政治陰影。
