隨著全球暖化加劇，威力強大的「超級聖嬰現象」（El Nino）頻繁在全球引發熱浪、洪災與乾旱。最新發表在《科學進展》（Science Advances）期刊的一項研究指出，科學家利用電腦模型模擬，若在太平洋上空適時進行「人工增亮雲層」（cloud brightening），或許能有效中和這種極端氣候模式，減輕其帶來的嚴重災害。
這項研究由芝加哥大學（University of Chicago）博士後研究員 Jessica Wan 主導。研究團隊受到 2019 年至 2020 年澳洲「黑色夏季」森林大火的啟發，當時大火產生的煙霧粒子進入雲層，使雲層變得更亮，反射了更多太陽能量回太空，進而促成了隨後幾年的反聖嬰現象。這項「自然實驗」讓科學家思考，是否能透過人工方式達到類似的降溫效果。
研究團隊模擬在赤道太平洋的廣大區域上空，利用配備特殊噴嘴的船隻向低空大氣噴灑海鹽微粒。模擬結果顯示，若在聖嬰現象形成的早期（約 6 月）開始實施，並持續到隔年 2 月，能成功逆轉聖嬰現象帶來的大部分溫度與降雨異常，讓原本會因聖嬰現象而變熱、變濕的地區恢復正常。
然而，這項技術目前仍面臨巨大的工程與環境挑戰。首先，目前的噴嘴技術尚無法噴灑足夠的排量，若要達到預期效果，估計需要約 2,400 艘船隻同時作業。此外，這種區域性的干預可能會產生意想不到的副作用，模擬顯示，壓制聖嬰現象可能會導致歐洲和亞洲部分地區氣溫上升，且長期重複使用的後果仍屬未知。
儘管地球工程（geoengineering）在國際上仍具爭議，部分人士擔心這會給排碳大戶繼續污染的藉口，但 Jessica Wan 認為，在全球暖化已成定局的當下，研究如何減輕最壞的氣候衝擊是必要的，不進行相關研究才是「不負責任」的做法。
