根據路透社（Reuters）報導，這顆名為「WD 1856 b」的氣態行星距離地球約81光年，位於天龍座。它圍繞著一顆白矮星（恆星死亡後的殘骸）運行。科學家發現，這顆行星的體積雖然比白矮星大上500倍，但質量卻是木星的8倍，大氣溫度約為攝氏127度，異常溫暖。
這項發表在《自然》（Nature）期刊的研究指出，WD 1856 b的軌道極為靠近這顆白矮星，繞行一圈僅需1.4天。美國西北大學的天體物理學家 Christopher O'Connor 表示，目前有兩種理論解釋它為何如此靠近母星：一是它在恆星膨脹為紅巨星時被吞噬，卻奇蹟般地在核心外圍倖存；二是它原本位於安全距離，後來受到系統內另外兩顆紅矮星的重力牽引，才被拉入現在的緊密軌道。
這項發現也讓科學家重新思考太陽系的未來。當太陽在50億年後進入生命終點時，將會膨脹約200倍，屆時水星與金星必定會被吞噬。至於地球的命運則仍是未知數，因為地球剛好處於被吞噬與倖存的「危險邊緣」交界帶。
科學家指出，太陽系中比地球更外圍的行星，如木星、土星等，由於距離較遠，極有可能在太陽化為白矮星後繼續存活，並隨著太陽質量減半而逐漸向外漂移。這項對外行星的觀測，無疑為人類預看太陽系的終局提供了一面鏡子。
