根據路透社（Reuters）報導，世界自然保護聯盟（IUCN）發布最新瀕危物種「紅皮書」（Red List），指出在深海熱泉（hydrothermal vents）周邊生存的軟體動物中，高達62%（201種中的125種）已被列為瀕臨滅絕。這項警告發布之際，正值聯合國（UN）旗下的國際海底管理局（ISA）即將於牙買加召開會議，討論如何規範海底金屬開採。
近年來，越來越多企業試圖從海底熱泉噴出的超高溫液體中，開採銅、鈷、鋅等關鍵礦物。然而，採礦過程產生的沉積物會覆蓋整個區域，對當地生態造成毀滅性打擊。IUCN軟體動物專家小組成員 Dr Chong Chen 指出，深海採礦會窒息整個生態系統，一旦某個熱泉區域的軟體動物消失，其他非軟體動物的熱泉物種也將隨之滅絕。
這些深海軟體動物雖然僅占全球軟體動物生物多樣性的不到1%，卻在深海食物網中扮演至關重要的角色。更重要的是，牠們對人類科技與醫學發展具有極高價值。例如，一種名為「鱗角腹足蝸牛」的物種，其獨特的生物礦化過程正被科學家用於研發太陽能電池等新科技的奈米粒子；還有其他物種正被研究用來開發塑膠替代品。
Dr Chong Chen 警告，在人類還來不及探索之前，就讓這些物種滅絕，意味著我們可能會失去解決未來醫學、材料和科技挑戰的生物學方案。儘管環保團體與IUCN極力呼籲暫緩或禁止深海採礦，但各國政府態度不一，美國總統川普（Donald Trump）政府此前就曾加速批准美國企業在國際水域搜尋關鍵礦產的許可，使這場生態與經濟的拉鋸戰持續升溫。
