薩赫爾地區是一條從大西洋延伸至紅海、橫跨撒哈拉沙漠南緣的半乾旱地帶。如今，這裡已變成如同當年阿富汗與敘利亞般的恐怖主義溫床。根據衝突監測機構「武裝衝突地點與事件數據項目」（ACLED）指出，自2020年以來，薩赫爾地區遭受聖戰組織襲擊的範圍已經擴大了一倍。
在這一帶活動的極端組織主要有三個，包括伊斯蘭國（IS）、博科聖地（Boko Haram）以及與蓋達組織（Al-Qaeda）有關聯的「支持伊斯蘭與穆斯林集團」（JNIM）。美軍非洲司令部（US Africom）指出，全球恐怖主義的震央顯然已轉移到非洲，伊斯蘭國甚至宣稱，其2026年初全球高達86%的行動都發生在非洲。
這些組織的統治手段極為殘酷。在馬利，JNIM對部分城鎮實施封鎖，強行規定婦女出門必須戴面紗，且不得與非親屬男性同行，並強徵一成收成作為保護費。在尼日利亞，博科聖地則頻繁發動綁架與襲擊，導致農民無法耕作、運輸業停擺，無數家庭被迫流離失所。
專家分析，薩赫爾地區之所以淪陷，源於嚴重的國家治理危機。各國政府長期忽視農村發展，未能解決土地與資源衝突，讓聖戰組織有機可乘，以「邊緣化群體保護者」的姿態深植地方。隨著軍事政變頻傳，馬利、布吉納法索與尼日等國與鄰國關係破裂，區域合作停滯，更讓反恐形勢雪上加霜。
