俄羅斯 Soyuz MS-29 太空船於美東時間週二上午 10 時 47 分,自哈薩克的拜科努爾航天發射場(Baikonur Cosmodrome)發射升空。機上搭載了 49 歲的美國太空人 Anil Menon,以及兩名俄羅斯太空人:48 歲的 Pyotr Dubrov 與 41 歲的 Anna Kikina。太空船在飛行約三小時後,於地中海上空成功與國際太空站對接,他們將在太空站展開為期約八個月的第 75 屆輪替任務。
這次發射的一大亮點是 NASA 署長 Jared Isaacman 親自前往拜科努爾,與俄羅斯國家航太總署(Roscosmos)署長 Dmitry Bakanov 會面並觀看發射。這是自 2018 年以來,NASA 首長首次造訪俄羅斯的發射場。過去由於俄烏戰爭導致關係緊張,前總統拜登時期的 NASA 署長 Bill Nelson 未曾進行此類訪問。
儘管美俄兩國因俄烏戰爭關係緊繃,且地球軌道軍事化競爭加劇,但雙方在國際太空站的合作因技術需求而持續維持。國際太空站的電力完全由美國的太陽能板提供,而維持軌道運作的推進器則由俄羅斯控制。然而,這座高齡太空站近期的漏氣問題也考驗著雙方關係,兩國機構在如何找出並修復漏氣源頭上曾出現分歧,NASA 甚至在上個月因修復爭議,一度要求太空人做好撤離準備。
這座預計在 2030 年後退役的太空站現況,顯然是 Jared Isaacman 與俄國航太官員會談的重點。俄羅斯國家航太總署在 Telegram 上發布的影片顯示,Jared Isaacman 與 Dmitry Bakanov 進行了會談。在此之前,Dmitry Bakanov 曾於去年夏天造訪美國佛羅里達州觀看聯合發射,並與當時的 NASA 代理署長 Sean Duffy 會面,討論太空站與月球合作事宜,不過當時並未達成新協議。