泰晤士水務面臨破產危機 命運交由英國新首相決定

Reuters 路透社報導

英國最大的水務供應商泰晤士水務(Thames Water)正面臨嚴重的資金枯竭危機。該公司執行長表示,若債權人未注入更多資金,公司可能在11月前耗盡資金,而其未來命運將取決於即將上任的英國新首相 Andy Burnham 的態度。

泰晤士水務(Thames Water)目前為倫敦及英格蘭南部約1600萬名客戶提供服務。然而,這家公用事業公司近年來因污水污染、投資不足以及膨脹至約200億英鎊(約267.7億美元)的債務,成為英國私有化水務產業失敗的鮮明象徵。

執行長 Chris Weston 接受路透社(Reuters)採訪時表示,一個尋求收購泰晤士水務的債權人集團願意提供額外資金,以幫助公司避免資金吃緊,但他們希望在承諾進一步支持之前,先釐清政府的立場。Chris Weston 指出:「債權人希望在採取進一步行動前,先看看新政府的想法。」

即將在幾天內接任英國首相的 Andy Burnham 此前曾主張,公有化是泰晤士水務的最佳選擇,這提高了該公司最終可能重新收回國有的可能性。一個包含 Invesco、Elliott Management 和 Silver Point Capital 在內的高級債權人集團,數月來一直試圖爭取政府支持,以維持該公司的私有化狀態。若沒有債權人支持的救援方案,泰晤士水務可能會進入政府的「特別管理程序」(Special Administration Regime),這是一種臨時的公有化形式,以確保服務不中斷。

批評人士指出,泰晤士水務的前幾任所有者在允許公司承擔過多債務的同時提取股利,導致公司無力投資升級老舊的網路。在麥格理(Macquarie)於2006年至2017年持有期間,泰晤士水務向投資者支付了27億英鎊的股利,而其債務卻增加了兩倍,達到近110億英鎊,許多評論家將該公司財務崩潰歸咎於這段時期。

Andy Burnham 一直是該行業的激烈批評者,他曾在6月向《衛報》(The Guardian)表示,水務是一個「股東永遠不會輸,而繳費者永遠贏不了」的行業。任何走向公有化的舉動都可能讓政府付出高昂代價,並可能將泰晤士水務的債務轉嫁給英國本已緊張的公共財政,同時也面臨投資者和債權人損失的風險。

儘管談判已持續了一年,遠超所有人預期,但 Chris Weston 表示債權人救援方案仍是一個可行的選擇。他表示:「這絕對仍可能帶來市場主導的解決方案。我認為只要每個人都有信心程序正在向前推進,那麼流動性就會隨之而來。」