根據路透社（Reuters）報導，這起事件發生在週五多倫多節奏隊對陣亞特蘭大美夢隊（Atlanta Dream）的比賽中。當時節奏隊球員Nyara Sabally與美夢隊的Angel Reese接觸後受傷倒地，裁判卻判Sabally犯規。轉播畫面隨後錄到總教練Sandy Brondello對著裁判抱怨，並說出：「Angel，她是個受保護物種（protected species）。」
這番言論隨即引發爭議。在Brondello的家鄉澳洲，「受保護物種」是體育界的常用語，用來宣洩對裁判偏袒某特定球員的不滿；然而在美國，將人類稱為「物種」可能被視為對黑人族群的貶低。Angel Reese隨後也在社群媒體上貼出小丑表情符號，並寫道：「我們感到驚訝嗎？！」
WNBA在週六發表聲明，強調聯盟期望所有教練與球隊人員維持最高標準的專業與尊重。Brondello隨後在社群平台X上向Reese公開道歉，坦承自己在球員受傷的情緒下說了不該說的話，並表示理解這些話對聯盟中的黑人女性造成了傷害。Brondello將因此缺席週一對陣拉斯維加斯王牌隊（Las Vegas Aces）的比賽。
