這艘建於1939年的高齡渡輪「巴里馬號」（MV Barima），當時正從蓋亞那首都喬治敦（Georgetown）出發，準備前往內陸的艾塞奎博（Essequibo）地區。不料在出航約8小時後發出求救訊號，隨後在海上翻覆。目前已有69人順利獲救，但仍有數十人生死未卜。當局已將搜救範圍從原本的400平方公里，大幅擴大至1,070平方公里，當地漁民也主動加入搜救行列。
蓋亞那總理 Mark Phillips 表示，雖然先前公布的死亡人數為10人，但隨著搜救進展，罹難人數已攀升至27人，但他強調「我們依然抱持希望」。此外，原本船班名冊上僅登記133人，公共工程部部長 Juan Edghill 指出該名單並不準確，總理隨後證實，當時船上實際人數應為179人。
這起悲劇也引發國際關注，鄰近的法屬圭亞那（French Guiana）已派出法國軍隊協助，派遣12名潛水員、2名醫生及1名機械工投入救援。然而，調查過程中卻驚爆醜聞，總理 Mark Phillips 透露，涉事渡輪的2名船員在事後的大麻檢測中呈現陽性反應，相關單位已對此展開深入調查。
