根據路透社（Reuters）報導，美國司法部民權司表示，此次調查旨在釐清哈佛大學在中國的財務援助計畫與做法，是否將美國籍學生排除在外。司法部指出，哈佛大學似乎接受了來自中國來源的資金，並遵守其限制，將資助提供給外國學生（推測為中國學生），此舉可能損害了包括美國公民在內的其他國籍學生的權益。
對此，哈佛大學於週一發表聲明否認指控，強調學校在分配財務援助時，「並未因種族、族裔或國籍而進行非法歧視」。哈佛大學發言人表示，這所位於麻州劍橋的常春藤名校正在審查司法部的最新信件，並將與政府就此議題進行溝通。
川普政府先前已因多項議題對哈佛及其他頂尖大學展開調查，並威脅暫停聯邦資助，議題涵蓋親巴勒斯坦抗議、多元化倡議、跨性別政策及氣候計畫等。人權倡議人士批評，聯邦政府的打壓已威脅到言論自由、正當程序與學術自由。哈佛過去也曾批評，川普政府的調查是因哈佛拒絕放棄獨立性與憲法權利而進行的「報復性行動」。
此外，中國駐華盛頓大使館對此回應表示，正常的教育與學術交流不應因政治目的受到干擾，並強調美中兩國的教育合作是互利共贏的。
