研究團隊在海拔約6700公尺的火山山頂捕獲這些安地斯葉耳鼠。內布拉斯加大學（University of Nebraska）演化生物學家 Jay Storz 表示，該高度的氧氣含量不到海平面的一半，且氣溫幾乎都在冰點以下，遠遠超過人類長期生存的極限。
為了探究其生存奧秘，研究人員分析了167隻安地斯葉耳鼠的完整基因組。結果發現，高海拔地區的葉耳鼠在維持體溫的產熱能力上，明顯優於低海拔的同類。牠們的骨骼肌粒線體能產生更多能量，負責產熱的褐色脂肪也更擅長燃燒脂肪，幫助牠們在缺氧低溫中保持溫暖。
此外，研究還意外發現牠們對植物毒素的適應力。智利南方大學（Universidad Austral de Chile）學者 Guillermo D'Elía 指出，高海拔地區食物匱乏，僅有的植物多含有毒性化合物，而基因分析顯示，這些葉耳鼠已演化出代謝膳食毒素與抗氧化的防禦機制。
Jay Storz 補充，高海拔哺乳動物在慢性缺氧下生存的能力，與人類的某些疾病狀態相似。理解這些機制，未來或許能為心肺疾病的治療設計提供新方向。
