根據法新社（AFP）報導，這三隻大象分別是47歲的 Lammie、28歲的 Ramadiba 和26歲的 Mopane。動保團體「EMS基金會」（EMS Foundation）資深研究員 Megan Carr 指出，牠們是南非乃至整個非洲大陸上，最後三隻生活在傳統城市動物園內的大象。動保團體在今年5月向法院遞狀，指出專家觀測發現這三隻大象已出現焦慮與憂鬱症狀，要求將牠們送往合適的保護區進行復育。
這並非動保團體首次爭取大象自由。在與南非政府多年談判後，2024年動保團體已成功讓一隻在普利托利亞（Pretoria）國家動物園生活了40年的42歲大象釋放到私人保護區。動保團體指出，約翰尼斯堡動物園的大象在夜間被關在僅160平方公尺（比一般網球場還小）的圍欄內，日間活動範圍也僅約足球場大小，根本無法滿足大象所需的巨大活動空間。
然而，約翰尼斯堡城市公園發言人 Jenny Moodley 表示，這三隻大象受到良好照顧且非常健康。園方反對釋放，總經理 Thanduxolo Mendrew 在法庭文件中強調，牠們已適應圈養生活，特別是自幼在園內出生的 Lammie。園方認為，保留大象能為大眾提供研究與教育機會，特別是讓貧困背景的學童有機會親眼看見活生生的大象。
