研究團隊觀測了海王星的三顆小內衛星 Proteus、Larissa、Galatea 以及內側的塵埃環，偵測到富含鎂的黏土礦物。主導研究的加州大學聖地牙哥分校（UC San Diego）博士後研究員 Ryleigh Davis 表示，這些礦物需要液態水與岩石長期接觸才能形成，但這些小衛星本身太小且太冷，無法自行產生這種化學反應，因此這些黏土必然來自某個被摧毀的古老大型天體內部。
科學家指出，這場災難的「元兇」是海王星目前最大的衛星海衛一（Triton）。海衛一原本位於柯伊伯帶（Kuiper Belt），在太陽系形成後的前10億年間被海王星的引力捕獲。海衛一被捕獲後，其引力擾亂了海王星原本的衛星系統，導致它們互相碰撞，而現今的內衛星與行星環，就是由當時的殘骸重新凝聚而成。
海衛一的質量佔了海王星整個衛星系統的99%以上，且它是太陽系中唯一與行星自轉方向相反（逆行）的大型衛星。研究指出，海王星目前已知的16顆衛星中，只有最外圍的衛星之一海衛二（Nereid）可能在這場浩劫中倖免於難。這項發表於《科學進展》（Science Advances）期刊的研究，再次證實了太陽系早期充滿暴力的演化歷史。
