根據路透社(Reuters)報導,藍色起源執行長 Dave Limp 在社群平台 X 上指出,經過硬體回收與檢查,確認異常源自 BE-4 發動機的主氧氣閥。他強調,解決方案非常明確,團隊正對閥門進行小幅修改,並能快速改裝至現有發動機上。
這起爆炸發生在今年5月,當時新葛倫號在佛羅里達州發射台進行第四次飛行前幾天發生巨響,不僅震動卡納維爾角海岸,也損壞了需耗時數年建造的發射台基礎設施。為了趕在年底前復飛,這家由貝佐斯創立的公司決定不更換受損的大型火箭運輸塔,而是改變未來將載荷整合至火箭的流程。
BE-4 發動機的穩定性至關重要,因為波音與洛克希德馬丁合資的聯合發射聯盟(ULA)旗下「火神號」(Vulcan)火箭也使用同款發動機。ULA 表示正與藍色起源合作調查,但未立即回應置評請求。
新葛倫號的進度攸關多項重大太空計畫。藍色起源預計最快明年使用該火箭,為美國國家航空暨太空總署(NASA)的阿提米絲(Artemis)登月計畫發射「藍月」(Blue Moon)登月艙。此外,亞馬遜(Amazon)也已投入數十億美元預訂新葛倫號與火神號的發射服務,旨在將低軌道寬頻衛星送入太空,與 SpaceX 的「星鏈」(Starlink)展開競爭。
此次爆炸前,新葛倫號的第三次飛行任務也宣告失敗,加上 ULA 的火神號先前也因固體火箭發動機問題停飛,這起事故無疑加劇了美國太空產業面臨的發射供應瓶頸壓力。