美國有線電視新聞網（CNN）報導，變更重點在於為這19艘維吉尼亞級核潛艦加裝「維吉尼亞酬載模組」（VPM），這是一個長84英尺（約25.6公尺）的艙段，可在現有版本的12個飛彈發射單元之外，增加28個發射單元。
這些發射單元可裝載「戰斧」陸攻巡弋飛彈、以及其他極音速武器，結合潛艦的匿蹤能力，新潛艦將具備可突破中國飛彈防禦的關鍵能力。
英國智庫「皇家聯合軍事研究所」（RUSI）海權資深研究員考沙爾（Sidharth Kaushal）說，潛艦是能在第一島鏈附近、甚至深入島鏈內長期潛伏的任務中，少數仍能保持相對安全的戰力之一，「對手雖然有強大的防空能力，但面對極音速飛彈的防禦能力仍有限，把這種高速且能機動變軌的飛彈部署到距離目標更近的位置，就能壓縮敵軍的反應時間」。
美軍潛射能力將暫時萎縮
美國和俄羅斯1993年簽署《第二階段削減戰略武器條約》（START II），自那時開始計畫讓可攜帶核彈頭的彈道飛彈潛艦改裝為巡弋飛彈潛艦，而今年美軍有4艘俄亥俄級巡弋飛彈核潛艦開始準備退役。
這4艘俄亥俄級潛艦過去都曾搭載配有核彈頭的「三叉戟」彈道飛彈，改裝成巡弋飛彈潛艦後，每艘最多可攜帶154枚戰斧巡弋飛彈，堪稱水下飛彈庫，在全球嚇阻與作戰任務中一直是重要角色；去年美國對伊朗發動「午夜重錘」（Operation Midnight Hammer）打擊核設施時，就曾出動一艘俄亥俄級潛艦，配合B-2轟炸機進行任務。
然而，4艘俄亥俄級潛艦之一的喬治亞號（USS Georgia）的除役流程上個月已經開始，其餘3艘也預定在接下來幾年陸續除役。美國潛艦工業基礎委員會（Submarine Industrial Base Council）評估，這些潛艦退役後，美國海軍的水下打擊能力最多可能減少60%。
第一艘新造的維吉尼亞級巡弋飛彈核潛艦，預計要2029年才會服役，等到19艘全部上線，可能是2038年的事。在這段時間，美國海軍飛彈打擊能力可能會暫時縮減。
目前美國海軍仍有至少24艘較小型的維吉尼亞級潛艦、約20艘較老舊的洛杉磯級（Los Angeles-class）攻擊潛艦、3艘特殊用途的海狼級（Seawolf-class）潛艦，並非完全失去潛射能力。
2009年11月26日，美軍維吉尼亞級核動力攻擊潛艦「新墨西哥號」（SSN 779）在大西洋海試。（法新社）
不是一對一替換
專家指出，俄亥俄級潛艦退役、維吉尼亞級潛艦上陣，不能用1:1的比例去替換，因為一艘維吉尼亞級潛艦的飛彈攜帶量，只有俄亥俄級的26%，即四分之一，換句話說，要4艘維吉尼亞級潛艦才能有1艘俄亥俄級潛艦的火力。
美國智庫「哈德遜研究所」（Hudson Institute）資深研究員克拉克（Bryan Clark）指出另一個差異：俄亥俄級潛艦是2組人員輪值，維吉尼亞級只有1組，所以俄亥核級潛艦實際可執行巡邏的時間，是維吉尼亞級的2倍。
那麼為什麼要把俄亥俄級換成維吉尼亞級？倫敦國王學院戰略學教授特拉諾（Alessio Patalano）說明，把飛彈分散配置在更多平台上，就是增加能深入敵區發動攻擊的平台數量，對手必須應付更多需要仔細追蹤的目標。
一旦台海爆發衝突，這將成為影響戰局的關鍵因素。中國也在推動潛艦計畫，據英國智庫「國際戰略研究所」（IISS）今年2月報告，解放軍過去5年加速生產核動力潛艦，下水速度已超越美國，可能抵銷美國海上力量的優勢。
該報告指出，2021年至2025年間，中國有10艘潛艦下水，美國7艘；以總噸位來看，中國下水的潛艦共7.9萬噸，美國5.55萬噸。從攻擊潛艦配置來看，這代表印太海域會出現更多獵殺美國潛艦的中國潛艦。
抵銷中國飛彈優勢，直搗陣地
中國同時也在擴充飛彈部隊，據美國國防部2024年12月評估，中國火箭軍的飛彈庫存在4年間增加了50%。美國非營利研究機構CNA（CNA Corporation）副研究員艾佛列斯（Decker Eveleth）去年曾表示，中國擴充飛彈，為的是襲擊港口、直升機基地、補給基地，任何能讓外界向台灣提供支援的設施，阻絕所有外部力量。
專家表示，新型維吉尼亞級潛艦有助抵銷中國飛彈優勢，尤其在衝突初期。能夠深入潛伏第一島鏈的潛艦，就能處於攻擊雷達、指揮所的有利位置，破壞共軍協調、鎖定目標的能力。
皇家聯合軍事研究所海權資深研究員考沙爾說，如此一來就能削弱中國的反艦能力，降低水面戰艦向前部署的風險，進而為航空母艦發動後續攻擊創造有利條件。
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