這代表美國海軍的MQ-25無人加油機朝達成初始作戰能力(IOC)又邁進一步,在多年延誤後,MQ-25無人加油機如今預計要到2029年,才正式具備初始作戰能力。在此之前,仍有大量工作要完成,才能讓「黃貂魚」真正融入航艦的日常飛行作業。
軍聞網站The War Zone
報導,美國五角大廈近期公布的《現代化選定採購報告》(Modernized Selected Acquisition Report,MSAR)揭露了「羅斯福號」(USS Theodore Roosevelt,CVN-71)配備無人機空戰中心(Unmanned Air Warfare Center,UAWC)的最新進展,以及MQ-25無人加油機計畫的其他資訊。這份報告日期為2026年4月21日,是美軍編列2027會計年度預算相關工作的一部分。
報告指出,2026年3月,羅斯福號的UAWC成為首座完全具備MQ-25無人加油機的作戰及部署能力的航艦系統。而「雷根號」(USS Ronald Reagan,CVN-76)的UAWC則預計在2026年8月底達到作戰及部署能力。
「羅斯福號」率先完成整合 MQ-25將由UAWC操控
報告同時指出,早在2024年8月,美國海軍就已在「布希號」(USS George H.W. Bush,CVN-77)上安裝並測試首座測試型無人機空戰中心。未來,MQ-25無人加油機升空執行任務時,無人飛行載具飛行員(Air Vehicle Pilots)將透過UAWC控制無人機的空中作業。
「雷根號」和「布希號」同樣屬於尼米茲級航空母艦。美國海軍早在2024年便公開宣布「布希號」完成UAWC的整合,當時被視為首創。不過,目前還不清楚為何如今反而由「羅斯福號」率先完成MQ-25無人加油機的支援能力的完整認證。先前有報導指出,海軍原本就計畫讓首批MQ-25無人加油機部署於「羅斯福號」。
多年來,MQ-25無人加油機的整體計畫一直受到延誤及成本增加的困擾。美國海軍原先希望「黃貂魚」(Stingray)在2024年達成初始作戰能力,但之後時程延後至2027年7月,現在又進一步推遲到2029年2月。
直到今年4月,首架接近量產規格的MQ-25無人加油機才完成首次飛行。至於較早期的MQ-25技術展示機「T1」,則自2019年起便持續進行飛行測試。
2026年7月,「羅斯福號」參加環太平洋2026演習(RIMPAC 2026)。(取自美國海軍網站)
76架「黃貂魚」將上艦 取代F/A-18擔任加油機
美國海軍目前計畫採購總計76架MQ-25「黃貂魚」(Stingray)無人加油機,為現役及未來航艦航空聯隊中的各型飛機提供關鍵的航程延伸能力。
美國海軍希望藉此不再須要由有人駕駛的F/A-18E/F「超級大黃蜂」(Super Hornet)戰機執行空中加油任務。F/A-18E/F戰機目前在部署期間,有相當大比例的飛行架次都用於加油任務,MQ-25無人加油機接手後,將能讓這些戰機釋放出來執行其他任務,同時降低機體整體的使用磨耗。
MQ-25無人加油機也將具備次要的情報、監視與偵察(ISR)能力。五角大廈最新公布的MSAR指出,MQ-25無人加油機正整合1套由海軍「無人航艦航空任務控制系統」(Unmanned Carrier Aviation Mission Control System,UMCS)計畫管理的地面控制站(Ground Control Station,GCS)。
UMCS屬於「無人航艦航空」(Unmanned Carrier Aviation)計畫旗下的獨立第2類採購計畫(ACAT II),負責整合海上和陸上多個網路及系統。MQ-25與UMCS兩項計畫則同步進行,來向航艦提供完整作戰能力。
首架量產型MQ-25「黃貂魚」無人機於2026年4月首飛時亮相。(取自波音網站)
洛馬打造「系統之系統」 未來可控制更多無人機
MQ-25無人加油機由波音(Boeing)擔任主承包商,但UMCS的相關工作則由洛馬(Lockheed Martin)公司主導。洛馬將UMCS形容為1套「系統之系統」,其中的核心部分是MD-5E地面控制站(GCS),由操作員工作站、螢幕陣列、類似平板電腦的裝置及其他電腦硬體組成。
目前已曝光的MD-5系統實體硬體,與其他已知的地面控制站設計相當接近,包括美國空軍過去用於操作MQ-1「掠奪者」(Predator)無人攻擊機和MQ-9「死神」(Reaper)無人機的系統。
UMCS還包括多領域作戰系統(Multi Domain Combat System,MDCX),這是1套由洛馬著名的「臭鼬工廠」(Skunk Works)先進研發部門開發的「自主平台」。洛馬過去曾向The War Zone透露,MDCX可提供無人載具自主控制、任務規劃還有指揮與及控制(C2)能力。
先前,美國海軍也曾公開UMCS與通用原子公司(General Atomics)的MQ-20「復仇者」(Avenger)無人機共同進行測試,藉此展示這套控制系統除了MQ-25加油無人機之外,也能支援其他無人平台。海軍未來確實希望航艦航空聯隊逐步納入多種類型的無人機,包括能夠在至少1000海里(1852公里)外攻擊敵方部隊的機型。
去年,美國海軍更曾向安杜里爾(Anduril)、波音、通用原子公司及諾格(Northrop Grumman)公司等4家企業授予合約,要求他們研發未來航艦搭載型「協同作戰飛機」(Collaborative Combat Aircraft,CCA)概念。海軍官員過去也曾表示,未來航艦航空聯隊的無人機占比可能達到60%甚至更高。
美國海軍先前公布1張「布希號」上UAWC的內部照片。(取自美國海軍網站)。
MQ-25只是「探路者」 未來可能改裝成攻擊無人機
除了MQ-25加油無人機將為航艦航空聯隊帶來的重要新能力,美國海軍長期以來也將「黃貂魚」視為更廣泛無人航空計畫的「探路者」(pathfinder),最新的MSAR也再次強調這個定位。
正如外界分析,MQ-25加油無人機的設計和基本性能,尤其是它的超長滯空能力還有低特徵設計,未來可能讓「黃貂魚」本身進一步改裝,執行攻擊、先進情報監視偵察(ISR)及其他任務。
不過,在MQ-25加油無人機正式進入作戰服役前,美國海軍還有許多工作要完成,其中包括證明航艦能夠安全彈射起飛及回收MQ-25無人機。目前海軍在MQ-25無人機正式服役後,究竟會如何在航艦飛行甲板上管理這批無人機,仍不明朗。
美國海軍已開始建立新的部隊編制和訓練體系,來支援未來MQ-25機隊,而「黃貂魚」的兵力架構也將與海軍E-2「鷹眼」(Hawkeye)預警管制機密切整合。現在隨著「羅斯福號」的UAWC正式具備支援MQ-25加油無人機作戰的完整能力,美國海軍距離讓「黃貂魚」終於正式上艦服役,又向前跨出了1步。
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