哥倫比亞與委內瑞拉位於多個移動板塊的交界帶。哥倫比亞國立大學（UNAL）地質學家 German Prieto 接受路透社（Reuters）採訪時指出，哥倫比亞的地震涉及納斯卡板塊隱沒至南美洲板塊下方。美國地質調查局（USGS）估計，哥倫比亞地震規模為 7.4，震源深度達 100 公里；相較之下，委內瑞拉 6 月的雙震規模分別為 7.2 與 7.5，深度則小於 20 公里。較深的震源讓哥倫比亞地震的能量有空間消散，從而避免了更嚴重的災難。
除了深度，斷層運動方式也是關鍵。本次哥倫比亞與委內瑞拉的地震皆屬於「平移斷層（strike-slip）」地震，由地殼水平移動引起，這種搖晃方式對建築物的殺傷力極大。此外，震後餘震也是重大威脅，哥倫比亞在震後已錄得超過 100 次餘震，對已受損的建築構成二次傷害。
基礎設施與地質條件同樣決定了傷亡程度。智利與日本等國實施嚴格的防震建築規範，而缺乏工程投資的非正規住宅在強震襲擊時往往不堪一擊。地質方面，軟弱地盤具有放大震波的效果，例如建於乾涸湖底的墨西哥城，以及委內瑞拉的拉瓜伊拉海岸與哥倫比亞西部山谷，都極易受到波及。西北大學（Northwestern University）地震學家 Suzan van der Lee 強調，建立地震觀測網並跨國共享數據，是降低地震風險的重要途徑。
