中國船東 Sea Legend 去年已成功測試這條沿著俄羅斯海岸線的北方海路（NSR）。根據該公司數據，從中國寧波到英國菲力斯杜（Felixstowe）的航程僅需20天，比傳統經蘇伊士運河（Suez Canal）的路線縮短了約一半的時間。本週六晚間，該公司的「Dubai Tower」號貨輪將從寧波舟山港出發，開啟為期七週、至10月3日為止的定期服務。
雖然北極航線能大幅縮短運輸時間，但其環境衝擊引發高度關注。包括法國達飛（CMA CGM）、地中海航運（MSC）與德國赫伯羅特（Hapag-Lloyd）在內的多家國際航運巨頭，皆已簽署美國非營利組織「海洋保育協會」（Ocean Conservancy）的承諾書，拒絕使用北極航道。該協會警告，極地船舶流量增加將帶來巨大的環境破壞風險。
儘管如此，分析人士認為北極是未來重要的貿易路線，特別是中國在2018年就提出了「冰上絲綢之路」的願景。波羅的海國際航運公會（BIMCO）首席航運分析師 Niels Rasmussen 指出，10月3日前的航行期大致不需破冰船協助，但該航線運量極小，僅佔東亞至北歐每週運量的0.5%以下。荷蘭國際集團（ING）高級經濟學家 Rico Luman 則表示，與俄羅斯友好的國家可能會更常嘗試此航線，但至少在未來十年內，它還無法成為真正的競爭對手。
