根據路透社（Reuters）報導，厄瓜多馬納比省（Manabi）的港口已成為古柯鹼走私樞紐。當地兩大黑幫「Los Choneros」與「Los Lobos」強迫漁民協助運毒，每次運毒可賺取高達4萬美元。然而，若漁民拒絕合作，每次出海就會被勒索1,200美元（約新台幣3.8萬元）的「規費」，這相當於他們平時數月的收入，不從便會面臨暴力報復。
然而，海上的威脅同樣致命。美軍為打擊毒梟展開「南方之矛行動」（Operation Southern Spear），自去年9月以來已摧毀67艘船隻、造成220多人死亡。生還漁民 Simon Villacreses 回憶，他與船員在今年3月突遭無人機空襲，船隻起火後他們跳海求生，隨後被說英語、穿軍裝的武裝人員扣留並蒙頭綁手，最後被送往薩爾瓦多後遣返。另一艘漁船「Don Maca」也遭遇了幾乎相同的空襲過程。
儘管美國南方司令部（U.S. Southern Command）拒絕評論，但前美國毒品管制局（DEA）國際行動負責人 Mike Vigil 等專家指出，種種跡象與軍事特徵顯示美軍極可能是幕後主使。專家也質疑，僅靠炸毀漁船無法阻止毒品走私，因為在貧困與威脅下，漁民在毒梟眼中只是隨時可被取代的工具。
