南韓聯合參謀本部證實，年度「乙支自由護盾」（Ulchi Freedom Shield）聯合軍演已於週一展開，預計持續至8月27日。軍方官員表示，今年演習特別納入反無人機、GPS干擾和網路攻擊等項目，以因應北韓不斷演進的威脅。美國官員也指出，北韓派遣士兵赴烏克蘭參戰並吸取實戰經驗，使現代戰爭型態轉向無人系統、電子戰和網路作戰。本次演習南韓約有1.8萬名兵力參演，規模與往年相當。
儘管美韓強調軍演具防禦性質，北韓仍強烈譴責其為侵略預演。北韓外務省發言人透過官媒朝中社（KCNA）批評，美日韓軍事合作正演變為「核同盟」，北韓將以新水平的威懾力應對新威脅。北韓同時指責美國推行降低核武使用門檻的新戰略，恐將全球安全推向核戰邊緣。
美韓聯合軍演始於1953年韓戰停戰協定後。這並非川普首次對軍演表達不滿。在首任任期內，川普曾與北韓領導人金正恩舉行三次歷史性會晤，並於2018年新加坡峰會後宣布暫停當時稱為「乙支自由衛士」的夏季軍演，批評其「挑釁且昂貴」。儘管軍演隨後因去核化談判停滯而恢復，川普在第二任期內仍持續宣傳他與金正恩的特殊關係，並表達重啟對話的意願。
