獨角鯨的長牙實際上是雄性獨角鯨的左犬齒，長度可達3公尺，在中世紀時常被當作「獨角獸的角」販售。這項發表在《自然通訊》（Nature Communications）期刊的最新研究指出，研究團隊利用歐洲同步輻射加速器（synchrotrons）等先進3D X光技術，深入分析了長牙的微觀結構。
丹麥奧胡斯大學（Aarhus University）化學家 Henrik Birkedal 接受法新社（Reuters）採訪時表示，雄性獨角鯨帶著這根巨齒在深海潛水，感覺就像「頭上綁著掃帚騎腳踏車」。研究發現，長牙內部由象牙質（dentin）構成，外部則是牙骨質（cementum）。在分子層面上，內部的象牙質呈現「右旋」螺旋，而外部的牙骨質則呈現「左旋」螺旋，這兩種相反的力量相互抵消，才讓長牙得以保持筆直，不同於大象等動物的彎曲象牙。
此外，長牙的用途在學界仍有爭議。研究團隊認為，由於只有雄性獨角鯨會長出長牙，因此長牙很可能是用來在雌性面前展現支配地位與求偶。不過，未參與研究的哈佛大學（Harvard University）牙科人類學家 Martin Nweeia 則持不同意見，他指出長牙的主要功能其實是感官器官系統。
