根據NASA公布的影像,這起撞擊事件發生於今年8月5日,當時SpaceX的「獵鷹9號」(Falcon 9)火箭上級撞擊月球表面。科學家透過影像中的陰影長度估算,該撞擊坑寬度約達18公尺(60英尺),深度則不到3公尺(10英尺)。這枚火箭是在2025年1月發射,當時負責載運私人企業Firefly Aerospace的「Blue Ghost 1」月球著陸器前往月球。
NASA表示,要拍下這張照片極具挑戰性。月球勘測軌道飛行器(LRO)必須等待撞擊地點旋轉至可見範圍,過程耗時6天,且太空船在60英里(約96公里)的高空飛過時,必須精準傾斜相機鏡頭。NASA指出,時間掌控至關重要,只要相機早10秒或晚10秒拍攝,目標就會偏離中心達10英里(約16公里)。
影像中呈現出撞擊坑周圍向外擴散的明暗條紋。NASA解釋,較暗的條紋是由長期受太陽風和宇宙射線影響的表面塵土與岩石組成,因撞擊而從地下約1.5英尺(約45公分)處被拋出;較亮的條紋則是從更深處被挖掘出來的新鮮物質。
這次成功尋獲撞擊坑是國際合作的成果。NASA近地天體研究中心先鎖定撞擊位置並提供給韓國,韓國探月衛星「賞月號」(Danuri)團隊在拍攝後,再將精確座標分享給NASA,才讓LRO得以順利完成這次的高難度拍攝。