南韓海洋水產部向法新社（AFP）證實，貨櫃船「PanStar Acro」已於週六晚間從釜山新港啟航，預計前往英國法利克斯托（Felixstowe）、荷蘭鹿特丹（Rotterdam）及波蘭格但斯克（Gdansk），整趟試航預計耗時45天。在此之前，中國貨櫃船「Dubai Tower」本月也已從寧波出發，經白令海峽沿俄羅斯北極海岸西行。
傳統亞歐航線主要行經蘇伊士運河（Suez Canal），但根據韓國對外經濟政策研究院數據，改走北極航道可縮短約7,000公里航程，節省約10天時間。南韓海洋水產部次官 Nam Jae-hon 表示，隨著地緣政治風險升高與技術進步，北極航道勢必會成為中東航線的替代方案。
不過，此航線也引發地緣政治與環保爭議。部分專家警告，南韓船隻使用該航道需向俄羅斯支付導航與氣象服務費，恐有違反西方對俄制裁的風險。同時，環保團體警告，北極暖化速度是全球平均的四倍，頻繁的航運活動將加速海冰流失。目前包括達飛海運（CMA CGM）、地中海航運（MSC）與赫伯羅特（Hapag-Lloyd）等大型航商，皆已承諾避開北極航道。
