這股巨大的能量湧升被稱為「沿岸捕捉波」或「克爾文波」（Kelvin wave），屬於聖嬰現象（El Nino）的一部分。克爾文波並非海嘯，也不會像一般海浪般拍打沙灘，而是一道寬達30公里的隆起水體，將緊貼著海岸線一路向北移動直至阿拉斯加州。
北卡羅來納州立大學（North Carolina State University）海洋學家 Dillon Amaya 指出，海平面升高若與其他自然現象結合，將為沿海社區帶來威脅。他接受法新社（AFP）電話採訪時表示，這道波浪推高了海況，若再加上風暴潮、大浪或天文大潮，將大幅提升淹水及海灘侵蝕風險。一般而言，海平面每上升5到10公分，淹水風險就會增加一倍。
近幾週南加州部分地區已遭受暴潮侵襲，導致海灘流失與房產受損。在洛杉磯南部的達納岬（Dana Point）和拉古納海灘（Laguna Beach），已有數棟房屋無法居住，甚至至少有一棟完全倒塌。在馬里布（Malibu），好萊塢影星 Nicolas Cage 的住家車道更因附近颶風的大浪侵蝕海岸而出現巨大天坑。
Dillon Amaya 解釋，當貿易風減弱時，大量暖水從印尼附近沿赤道回流至南美洲，推動了聖嬰現象發展。這道波浪在抵達南美洲後轉為沿岸克爾文波並向南北移動。目前該波浪正以時速約10公里的速度向美加邊境推進，預計未來一週內將抵達聖地牙哥（San Diego），恐讓剛遭熱帶氣旋重創的南加州面臨更嚴峻的洪災考驗。
