阿拉伯聯合大公國技術創新研究院(TII)正式公開為「阿聯小行星帶任務」(EMA)研發的自主探測器。該探測器將送往美國科羅拉多州,與「MBR Explorer」太空船完成最終整合,預計於2028年3月自日本發射升空。
這項任務預計航行約50億公里、歷時8年,期間將藉由金星、地球與火星的重力助推,飛越小行星帶中的6顆小行星,並預計在2036年初登陸第7顆小行星「269 Justitia」。若任務圓滿成功,該小行星將成為人類史上第7顆被探測器登陸表面探測的小行星。
科學界指出,小行星「269 Justitia」是主小行星帶中顏色最紅的天體之一,其光譜與海王星外圍的古柏帶(Kuiper Belt)天體極為相似,被認為可能在太陽系早期由極寒的外緣遷移至現今軌道,表面可能覆蓋複雜有機物質。透過探測器登陸與近距離採樣分析,有助於科學界釐清太陽系形成早期水資源與揮發性物質的分布狀況。
TII表示,該探測器具備高度獨立性,在深空中完全自主運作,無需接收地球或母船指令,即可自行判斷拍攝時機、篩選影像並進行電力管理。這也是阿聯首度由本土完成設計、組裝與測試的深空探測設備,展現其太空科技自主研發實力。