根據美國地質調查局（USGS）資訊，這起強震發生在當地時間週五下午12時56分，震央位於巴拿馬中部埃雷拉省（Herrera）的小鎮皮塔洛薩阿里巴（Pitaloza Arriba）附近10公里處。USGS最初估計規模為8.0，隨後下修至7.7。當局一度對東太平洋發布海嘯警報，隨後已解除。
地震發生時，距離震央約200公里的巴拿馬市（Panama City）民眾驚慌逃難，紛紛撤離摩天大樓。社群媒體影片顯示，二十多層高樓的屋頂泳池水花溢出流下，橫跨巴拿馬運河的大橋也劇烈晃動。巴拿馬運河管理局表示，連接太平洋與大西洋的運河航運未受影響、維持正常運作，而巴拿馬市國際機場則一度預防性暫時關閉。
巴拿馬總統 Jose Raul Mulino 表示國家面臨重大災情，部分道路完全坍塌，並前往災區協調救災工作。緊急應變部門主管 Rene Garcia 指出，目前已知兩人在倒塌建物中受困受傷，暫無死亡通報。當地已記錄到超過80起餘震，教育部門也宣布全國學校全面停課。
