Cathy Engelbert自2019年接任WNBA主席,日前已宣布將在今年底退休。她在舊金山舉行的總冠軍賽首戰前接受媒體採訪,盛讚聯盟近年來前所未見的受歡迎程度,同時也提到快速擴張與繁榮背後所面臨的挑戰。
Engelbert指出,本季總冠軍賽由成軍僅第二年的擴編球隊金州女武神(Golden State Valkyries)對決亞特蘭大美夢(Atlanta Dream),無論誰奪冠都將誕生全新冠軍隊。今年春天,媒體甚至對女武神球團估值達10億美元,成為史上首支達到此門檻的女子職業運動隊伍。
在聯盟營運與收視表現方面,WNBA在美國吸引了超過9000萬名獨立觀眾,觀看時數逾3.2億小時,共有創紀錄的51場轉播平均吸引百萬以上觀眾。此外,社群與數位平台累積突破40億次觀看,全季進場人數近380萬人次,平均每場吸引1萬1500名球迷,近三分之二的例行賽門票售罄。
聯盟除了在紐澤西州設置全新集中回放中心以提升判決精準度外,也持續擴增版圖。本季迎來波特蘭與多倫多的新球隊,後者更是首支美國境外的隊伍,未來幾年還計畫在克里夫蘭、底特律與費城陸續成立新球團。
隨著新版勞資協議(CBA)生效,球員待遇大幅提升,包括享有包機待遇、最低薪資提高至27萬美元,頂薪合約更逼近每年150萬美元。面對談判過程中的爭議,Engelbert表示在重大職位上本就無法迎合所有人,但激烈的談判正代表聯盟已達到真正具備高度價值的地位。