日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）表示，旗艦級「H3」火箭將搭載「火星衛星探測計畫」（MMX）無人探測器，預計於當地時間週二清晨4時41分從種子島太空中心發射升空。若一切順利，探測器將在明年8月左右抵達火星周邊軌道。
這項任務由日本與美國、歐洲的太空機構及多家企業、大學合作進行。探測器預計在火星附近停留3年，期間將登陸火衛一（Phobos）採集至少10公克的地表物質，並同時觀測火星的另一顆衛星火衛二（Deimos）。JAXA指出，此任務將嘗試建立往返火星區域的能力，並評估將火衛一作為未來載人登陸火星的「天然太空站」之可行性。
目前全球科學界在火星衛星起源上有兩種假說，分別為巨大天體撞擊火星後形成的「巨大撞擊說」，以及衛星原為小行星遭火星重力捕獲的「捕獲說」。JAXA期望透過採集到的物質釐清成因，進一步研究類地行星孕育生命的條件。
