綜合外媒報導，根據美國地質調查局（USGS）觀測，這起強震發生於週四晚間10時33分，震央位於西藏那曲市東北東方約190公里處的山區，距離首府拉薩約390公里，震源深度僅約10公里，屬於極淺層地震。強烈晃動導致當地300多間房屋倒塌，部分地區電力與通訊中斷。
震央當地居民心餘悸表示，地震發生時家裡劇烈搖晃、物品四散，不少人來不及穿好衣服便倉皇逃到戶外。由於害怕餘震發生，許多居民不敢返回屋內，只能頂著低溫在路旁搭帳篷或在車內過夜。救援影像顯示，救難人員在夜間摸黑攀爬瓦礫堆，搜尋受困民眾。
中國國家主席習近平指出，地震造成「重大傷亡」，且災區地處高海拔且氣候嚴寒，要求各部門全力以赴搜救並救治傷患，以最大程度減少傷亡。當地官方已動員上千名搜救與武警人員，並緊急調派帳篷、組合屋與發電機等救援物資送往災區。
