在NASA位於加州的航空實驗室裡，科學家正忙著幫小飛機安裝電池，原來NASA不只做太空梭，也造飛機，而且是電動飛機。
「想像一台計程車，不過是3D的，一種能升空帶你遊走城市的載具，目前對於一般航空公司來說，要實現這些飛機設計都太貴了，但是若改用電力系統就會便宜的多」。──NASA專案經理 克布雷
眼前這架「X-57麥克斯威爾號」，是NASA首個純電動飛機實驗計畫，從2015年開始投入研發。麥克斯威爾號以義大利製的一款雙引擎螺旋槳飛機作為原型，機翼設計的比一般飛機狹窄、輕巧，上面裝有14具電動馬達，包括位於機翼兩端的2顆大型發動機，動力來源則是特別設計的鋰離子電池。飛機在空中飛行時只靠兩顆大型發動機，只有在起降時才會14顆全開。
NASA專案經理克布雷表示，「NASA是政府單位，不插手商業應用商業產品，我們研發技術目標是幫助監管單位，譬如在我們國家就是聯邦航空管理局FAA，了解如何檢驗這些電動飛機」。
想看到麥克斯威爾號翱翔天際，預計還要一年時間，不過NASA預先打造了飛行模擬器，讓工程師和飛行員先行測試。
以目前的電池技術來說，麥克斯威爾號還只適合短途飛行，譬如計程飛機，或是作為通勤工具，也沒辦法載太多人。NASA未來希望繼續擴充電池容量、加快充電速度，讓零碳排、低污染的電動飛機，成為天空中的尋常風景。
（民視新聞／林維彥 綜合報導）
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