文／洪瑩發、溫宗翰（民俗亂彈編輯群）、陳進成（東港地方文史工作者）
清代初期的東港，吸引福建漳、泉人士前來移墾，當中以泉州同安、南安、惠安、晉江移民為眾，由於先民對開墾地區的氣候尚未適應，因而常發生疾病、瘟疫，在醫藥不發達的年代，百姓藉由神明庇祐，才能堅定意志渡過生活。
西元1763年（乾隆28年），福建廣信府遊街道士來到東港，見本地先民常受瘟疫之苦，遂將福建一帶請神送瘟科儀傳予東港先民，預備瘟疫盛行時可作應變。因此，當先民遇到需求，而醫藥又無法救治時，便就搬出科儀，隆重操演一番，慢慢地成為東港社會記憶的共同大事。如今，瘟疫雖不再盛行，儀式也從請神驅瘟演變成恭請監察御史代天巡狩千歲爺蒞境督察，又原本道士的科儀祭典，轉換成儒家祭祀禮儀，清代朝廷官場禮制，但相同目的不變，都在祈求王爺賜福平安，闔家安康。
東隆宮三年一科的「平安祭典」聞名全臺，盛況規模隆重甚大，故有「北西港，南東港」之稱。除了以壯觀的王船，及參與寺廟陣頭眾多，而受到媒體、民眾矚目外，最主要是其祭典科儀一直保持著清代祀典禮儀，故地方百年流傳這句話「唐朝官、清朝禮」，嚴恪遵守前賢所傳承下來的規矩，帶著一份神秘莊嚴的氣氛，經常令人為之動情，想一窺究竟。
迎王祭典每三年一次，主要以農曆地支丑、辰、未、戍年作為舉行平安祭典的「大科年」，大科之前約一年多，王船建造至開光、中軍府安座等，即已為平安祭典敲響第一鑼，前半年則進入訓練階段，各寺廟陣頭開始操演排練；到前一個月，全鎮已邁入準備就緒期，街道張燈結彩，各寺廟角頭整修神轎、涼傘、旗幟，遶境路線規畫再再勘查，牌樓搭建、粉刷裝置等等。到了前一星期，全鎮燈火通明，處處瀰漫「神人共歡」的熱鬧氣息，各陣頭也會到東隆宮廣場前預演參拜，家家戶戶清理居家，並以歡喜的心情，期待代天巡狩千歲爺，以及散居在外的親朋好友到來。
▍角頭職務輪任
東港迎王的代天巡狩千歲爺共有五位，加上中軍府、溫府千歲共七位神祇，這七位千歲爺的神轎及王船船具，由東港七角頭轎班負責，而七角頭每科所負責之神轎任務皆有所不同。
長期以來，七角頭一直扮演迎王祭典的重要動力，因而特別獲准入王府謁駕敬王，在舊制規定下是項殊榮，以前除了各級總理、內司、班頭、轎班等可入王府敬王，其餘人員、寺廟皆不得進入王府之內。七角頭的發展，都以該地區的老廟為角頭主廟，當東隆宮舉行宗教活動時，七角頭請出該角頭廟宇的主神共同參與，也因此七角頭與東隆宮有著密不可分的關係。
帥旗與王船都必須寫上當科代天巡狩大千歲之姓氏（李永倫攝）▍迎王平安祭典過程
迎王平安祭典過程，從決定新科爐主開始，需要歷經造王船、中軍府安座、進表、設置代天府、請王、過火、出巡遶境、查夜、祀王、遷船、和瘟押煞、宴王、送王等，儀式過程相當複雜多樣，以下精簡整體迎王祭典儀式進行概念介紹：
──中軍府安座
中軍府安座時間，約在大科年前一年的農曆八月，而今日為提早建造王船，東隆宮會在王船起舟參前，先恭請值年中軍府安座，以便督視王船的建造。
──進表
東隆宮迎王平安祭典最可貴是保留清代祀典科儀，進表即是其中之一，進表時間在大科年前一年，在東隆宮擺設天案，由大總理與各級總理代表全鎮鎮民，跪拜呈文，恭請居於天河宮代天巡狩千歲爺屆時駕臨，為地方淨域除疫，讓魍魎潛形、農業豐放、商業繁榮、漁業滿載。
──設置代天府
代天府乃代天巡狩千歲爺臨時駐蹕的行館，通常於請王前一天進行設置，地點就在東隆宮正殿，相關工作由內司負責，正殿內除鎮殿王爺金身之外，其餘金身皆暫時請到後殿二、三樓，溫府千歲正身也得暫奉於偏殿的水遷尊王處，正殿內將懸掛黃色綾幔，上書「代天巡狩」，並置案桌、五王椅、案桌文具、刑銬、簽令、案簿等辦公用品。當王府布置完畢，即進行上梁儀式與代天府揭幕，象徵整個代天府布置完畢，此時中門及龍虎門立即用班頭板杯叉籤，以絕閒雜人等進入。
代天府是由溫王爺禮讓出廟體供代天巡狩王爺使用的臨時駐蹕處所（李永倫攝）──請王
請王在東港稱為「請水」，是整個平安祭典的開場，代天巡狩千歲爺既是乘船而去，肯定也是乘船而來，老一輩根據前人所留下的前例，來到海邊恭請千歲爺降臨，請王當日中午前，總理，大總理、副總理進入王府內，恭請尚未開光的千歲爺王令，乘坐神轎至鎮海里海邊，恭候王駕到來。
請王方式是由頭籤上「請王臺」報寫大千歲姓氏，而本科大千歲姓氏只有大總理及東隆宮幾位主事者知曉，若所報姓氏不對，則請其退駕，若姓氏符合正確，即表示代天巡狩千歲爺已經到達，此時東隆宮典務科會宣布，大千歲已到達，姓某氏，此時現場歡聲雷動，鑼鼓大作，各陣頭準備出發遶境。
──過火
於海邊請水後隊伍回到廟埕進行過火儀式，過火時，由溫府千歲領隊先行，依序由大千歲、二千歲、三千歲、四千歲、五千歲、中軍府行進，共歷三次。過火完畢，千歲爺即入廟安座，在過火的場地，道長必須關火門，收回五營兵馬。此時，會有許多信徒爭相撿拾炭火取回家中，放在水缸、米缸內，借著沾有千歲爺的靈氣的火炭和水、米放在一起，食用可保平安。
請王後的遶境過火儀式相當震懾人心（林俊舜攝）
王爺代天巡狩至此出示榜文提醒百姓懲惡褒善（温宗翰攝）──出巡遶境
東港迎王平安祭典第二天至第五天，都是遶境的活動，前三天為鎮內，分北、中、南三區，每科年輪流優先順序遶境，第四天為農區遶境。每日千歲爺出巡時，代天府的三川門會由內司用封條封住，直到當晚大千歲回駕，再撕起封條，請千歲爺入內安座。遶境隊伍每日在指定地點集合，鳴炮三響立刻出發，照著規畫路線依序行進，參加遶境之神轎，陣頭經各大小廟宇，依交情深淺分大小禮參拜，所到之處，萬人空巷，競相跪迎頂禮、燒金香、放鞭炮。到夜晚，各陣頭隊伍將回到代天府廣場操演表現，東隆宮廟埕廣場有如不夜城，人們爭相觀看陣頭演出，此時四週氣氛，只能用「人神共歡，熱血沸騰」來形容。
──祀王
據清代方志記載，迎王建醮必定設宴祀王，東港亦然，本地祀王自王駕蒞臨安座起，早晚由大總理率同各級總理跪拜奉請王爺進食，直到恭送王駕離去為止。所進獻的食品皆為素宴，如茶、糕餅、水果，每樣物品由內司房準備五盤，以供五位千歲爺享用；祀王的典禮，在悠揚古樂中進行，藉莊嚴的儒門禮儀，來表達全鎮庶民對代天巡狩千歲爺的尊崇與信賴，進而祈求神佑賜福。
──遷船
在送王前一天下午舉行遷船遶境，遶境隊伍沿主要道路前進，目的在於沿途收煞驅瘟，同時亦能讓百姓頂香膜拜、接受添載。因此，家家戶戶將準備牲禮、菜碗，感謝代天巡狩千歲爺及其兵馬八天來的辛苦，為東港地區巡域護境。而每戶亦準備紙人替身為家人改運解厄，屆時再將替身呈交給廟方，象徵將厄運帶走。當夜，典務科人員也會為王船添載物品，好讓千歲爺回天庭繳旨的旅途中，三餐無慮，而這些物品有辦公用品、餐具、炊具、日常用品及食物等。
遷船遶境收替身（林俊舜攝）──和瘟押煞
遷船後，晚間舉行「和瘟押煞」儀式，為求淨域安境，除了恭請代天巡狩千歲爺臨境出巡收祟除疫外，亦得借重道士的道法、經文，奉請仙界高真，勸阻五瘟使者，十二值年瘟神及各類瘟神疫役能高抬貴手，念在上蒼天有好生之德，屆時與千歲爺同乘王船離去，在雙管齊下可確保「合境平安」。為確保對瘟煞疫鬼有用，必須再做一場押煞的武場科儀，由道長們各執五方押煞旗、草蓆、鍋蓋、掃帚，及法器如劍、牛角等，舞動著道教科法的專業動作，來押逐不淨之物，象徵將頑劣的各方煞神疫鬼一一押解上船。
──宴王
自從代天巡狩王駕駐蹕東港，早晚皆有素筵祀王，只是在恭送千歲爺回駕的前夜，特別由東隆宮大設宴席，由大總理主祭，副總理陪祭，各內外總理與祭，代表全鎮士農工商，感謝眾千歲八天來的辛勞。王府內通常擺置一百零八道「滿漢全席」，燭火高照，沉香裊繞，內司將一道道菜餚轉遞大總理，呈請眾千歲享用盛筵，以表全鎮崇聖之意。
迎王最後科儀──恭送王爺離去（温宗翰攝）──送王
當宴王儀式完成，也來到祭典第八天凌晨，各級總理將恭請千歲上轎，準備至鎮海里海邊送王。此時岸邊也已準備好眾多金紙，搬來米包、豆包、天庫、替身、手稟、刑具架等，一包包，一袋袋地將王船推成矗立雄姿，依序立下王船中桅、前桅、後桅、掛帆、昇帥燈、班頭燈、代天巡狩燈後，頭籤會來回巡視王船是否傾斜，方向是否正確，接著恭請王駕上船，此時大千歲會採乩向民眾致謝和道別，時辰一到，收錨鳴炮。此時，王船已在沉香粉、金紙助燃之下，轉化為熊熊烈火，順風啟航，準備回天庭繳旨。王駕離境後，各寺廟、角頭皆偃旗息鼓，各自離去。
依舊例規定，王駕離去七天，鎮內不得有鐘鼓聲、戲典聲、鞭炮聲，免得千歲爺誤以地方信眾再度歡迎回駕，另也防止瘟神疫鬼尋跡而回。同時，東港必須禁海七天，以避免漁船和無形的王船相撞，只是現今因七天時間過長，恐會影響生計，便改為三天禁漁。
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