杳無人煙的智利阿塔卡瑪沙漠，卻因氣候乾燥、水氣稀少，是觀察宇宙組成的絕佳地點，架設有多座望遠鏡。現在科學家要更進一步，在原本的拉斯坎帕納斯天文台旁邊、再打造一座巨型麥哲倫望遠鏡，由7面直徑8.4公尺、也是當今世界最大的鏡面組成，號稱影像解析度可達哈伯太空望遠鏡的10倍。
拉斯坎帕納斯天文台長因范特說，「這將開啟巨型望遠鏡新時代，目標是偵測其他星球上的生命，以及了解黑暗能量的起源。」巨型麥哲倫望遠鏡耗資18億美元、預計將在2020年代末投入運作。不過除了它以外，目前世界上還有另外兩個進行中的巨型望遠鏡計畫，同樣懷抱尋找外星生命的夢想。分別是歐洲團隊正在興建中的「歐洲極大望遠鏡ELT」，地點也選在智利阿塔卡瑪沙漠；另一個則是由美國團隊主導、選在夏威夷建造的「30公尺望遠鏡TMT」。
拉斯坎帕納斯天文台長因范特表示，「這三大計畫互相競爭，看誰能率先發現外星生命，這是期望要是搶先在其他星球偵測到生命，一定會得諾貝爾獎！我跟你保證。」各國競相探索宇宙，其實台灣也沒有缺席，來自中研院和幾所大學的天文專家，和美加、歐盟與日本的專家合作，在智利同片沙漠架設66個12公尺高的ALMA陣列電波望遠鏡，從2013年末運作至今，持續為天文探索做出貢獻，譬如拍到人類史上首次的超大質量黑洞影像、以及發現宇宙中最冷的地方等等。
（民視新聞／綜合報導）
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